5世紀から約1000年の間続く”中世”の時代は、ヨーロッパでは文化的な発展の乏しい”暗黒時代”とみなされてきました。
一方、この1000年間のうち12世紀には、古典の文化がイスラム圏を通じて伝えられた”12世紀ルネサンス”と呼ばれる時代も再評価されており、1000年間全くの暗黒時代ではなかった、という歴史の見直しもあります。
5世紀からこの12世紀ルネサンスまでの約700年間、古代ギリシャ・ローマの時代に続き、ハーブの研究と発展を担ってきたのは、アラブ・イスラムの世界でした。
ダマスカスのウマイヤド・モスク（現在でも利用されている最古・最大規模のモスク）、705年建設。元々キリスト教の教会だったが、7世紀ダマスカスがイスラム教の支配下に入った後、モスクへ改装された。
476年、西ローマ帝国が滅んだ後、医学の発展が盛んとなったのは、500年頃、東方の東ローマ帝国やササン朝ペルシャでした。
さらに、イスラム帝国アッバース朝（750～1258年）では、貿易により文化・経済が発展し、”イスラーム黄金時代”と呼ばれる発展期にありました。
アッバース朝では、エジプト、バビロニアの伝統文化を元にアラビア、ペルシア、ギリシア、インド、中国などの文化も取り入れ融合させたため、学術的な発展も目覚しいものだったのです。
ユナニ医学の誕生
こうした中、10世紀頃、古代ギリシャ医学を源にしイスラム圏で”ユナニ医学”が確立します。
ユナニ医学を担った医師たちは、ペルシャ人、トルコ人、インド人、ギリシャ人、エジプト人、シリア人の医師たちで、アラビア人でない医師たちも広く活躍していました。
アラブの地域で発展したユナニ医学は、15世紀になると、ヨーロッパに逆輸入され、大学でも教えられるようになります。
まさに中世前期は、アラブ・イスラム圏が医学とハーブの発展を担ってきたのですが、その間には、偉大な医師がイスラムの地域で誕生しています。
イブン・シーナ
10世紀、アラブの哲学者・科学者・医師のイブン・シーナ（またはアヴィケンナ、980～1037年）は、ハーブから精油を取り出す技法”蒸留法”を発見しました。
この発見はのちに、20世紀に確立されたアロマテラピーに寄与したと言われます。
細密画に描かれたイブン・シーナ
イブン・シーナは100冊以上の著書を残していますが、そのうち、医学について記した『医学典範』は、18世紀までヨーロッパでユナニ医学を教える際の教科書として使われていました。
ティムール朝時代に書かれたイブン・シーナの『医学典範』
『医学典範』の中の薬草についての記述は、古代ローマの医師ディオスコリデスの本草書『薬物誌』を基にしており、約811種の生薬が記載されています。
古代ローマ時代のディオスコリデスによる本草書『薬物誌』のアラビア語訳版。クミンとディルが描かれている。
イブン・アルバイタール
イブン・シーナより時代が下り、13世紀のアラブの科学者・医師イブン・アルバイタール（1188～1248年）の著した本草書には、2,324種の生薬が記載されていました。
イブン・アルバイタール
彼の記した重要な著書として、『薬と栄養全書』と『生薬全書』が挙げられます。
『薬と栄養全書』は、数世紀の間、植物学の権威書であり、医薬品百科事典として1400種類の植物が記載されています。
一方『生薬全書』は、さまざまな病気に対する植物の利用法が記され、イスラム医学の百科事典とされてきました。
ユナニ医学の理論とハーブ
ユナニ医学で使われる生薬は、その80％が植物です。
1種類の植物だけを用いる場合と、数種の植物を混合して用いる場合がありました。
「四体液説」と「四性説」
また、ユナニ医学では、ギリシャの医者ヒポクラテスに溯（さかのぼ）る「四体液説」を引き継いでおり、アリストテレスの解釈・乾/湿と温/冷に区分する「四性説」も取り入れられました。
そして、ハーブも「熱・冷・湿・乾」の4つの性質に分類されていました。
この「熱・冷・湿・乾」は、さらに細かく「熱、寒、湿、乾、強熱、強寒、熱乾、寒乾」の8種類に分けられ、さらに、対応するハーブの強さによって、4段階（1～4度）に分けられました。
1度から4度に進むにつれ、効果も副作用も強くなるとされます。
例として、以下のハーブが1～4度に対応しています。
・1度（穏やかな効果で副作用なし）：
- カモミール（熱性）、スペインカンゾウ（乾性）、スミミザクラ（湿性）、ニオイスミレ（寒性）
・2度（体感できる効果で、副作用はない）：
- サフラン（熱性）、ショウガ（乾性）、ヨザキスイレン（湿性）、レタス（寒性）
・3度（強い効果で、致命的でない副作用）：
- カミメボウキ（熱性）、スベリヒユ（寒性）、ブラッククミン（乾性）、ダイダイ（湿性）
・4度（さらに強い効果で、毒性のあるものも）：
- ニンニク（熱性）、ケシ（寒性）、ホオズキ（寒性）、チョウセンアサガオ（乾性）
これらのハーブと分類（性質）は、現代のハーブ療法にも受け継がれています。
アラビア語訳『薬物誌』より、製薬の様子
ガレノス医学の再発見と、ルネサンスへ
このようにアラブ・イスラム世界で発展した古代ギリシャの知識が、12世紀ルネサンスによって再び、ヨーロッパに取り入れられることになります。
ユナニ医学を通じて、その源にあったガレノスの医学（＝古代ギリシャ・ローマの医学をまとめた）が再発見されたのです。
古代ギリシャの英知と近世以降のヨーロッパの医学をつないだもの、それが、アラブ・イスラム世界で発展したユナニ医学だったと言えるでしょう。
当時の医学は、ハーブとは切っても切れない関係で、古代ギリシャ・ローマから続くハーブの知識・文献は、このように、中世の政治的局面を経て、場所を変え受け継がれてきました。
さらに、1453年に東ローマ帝国が滅んだ後には、これらの文献と知識は、さらに西のイタリアへ引き継がれて行き、イタリアから始まるルネサンスを加速させることになりました。