薬用植物の日本への伝来
ヨーロッパが中世の時代、中国と日本でも薬用植物の利用や研究が発展しました。
東大寺正倉院
日本では、538年の仏教伝来後、遣隋使・遣唐使の派遣により、隋・唐から薬草が持ち帰られました。
その後、それらの薬用植物は東大寺正倉院に保管され、東大寺の『種々薬帳』に約60種類が記録されました。
東大寺正倉院正倉
リストの中の約60種類のうち、約40種類は現在でも正倉院に保管されています。
そのうち、植物の生薬として馴染み深いものに、
- ・畢撥（ヒハツ・インド産ナガコショウ）
・胡椒（コショウ・インド産コショウ）
・無（没）食子（ムショクシ）
・呵（訶）梨勒（カリロク・カラカシ・シクンシ科ミロバランノキの果実）
・桂心（ケイシン・クスノキ科ニッケイの樹皮）
・人参（ニンジン・ウコギ科コウライニンジンの根）
・大黄（ダイオウ・タデ科ダイオウの根茎）
・甘草（カンゾウ・マメ科カンゾウの根）
・蔗糖（ショトウ・イネ科サトウキビの茎から得られる、いわゆる砂糖）
などがあります。
蔗糖（ショトウ）が生薬として含まれているところが興味深いですね。
中国の長江文明と、日本の”漢方医学”
当時中国では、すでに起源500年頃、中国最古の本草書『神農本草経』が編纂されており、植物とその薬効が豊富に知らせていました。
中国で薬草の研究が盛んになされたのは、植物が豊富に生育する暖かい南部、長江文明においてですが、日本に渡来した薬草とその知識も、この長江文明からでした。
中国を横断する長江
長江文明での植物の観察やその薬効、医学は、とても実践的なものでしたが、それが日本に伝わり、日本で独自に発展したのが、”漢方医学”です。
続く8世紀中頃、中国より僧侶の鑑真和上が来日すると、仏教と同時に医薬品や中国医学も伝えました。
唐招提寺に安置されている国宝”鑑真和上像”
鑑真和上が伝えた生薬の中には、生薬として有名な人参や甘草などが含まれていました。
さらに鑑真和上は、中国からさらに遠方の西域や、南海からもたらされた薬も日本へ伝えています。これらもまた、「正倉院薬物」として正倉院に納められました。
高麗人参（学名：Panax ginseng）
生薬の”甘草”（学名：Glycyrrhiza glabra）
日本の本草書
こうして、日本で漢方医学が発展していく中で、日本でも独自に医学書・本草書が編纂されていきます。
808年には、日本最古の医薬学『大同類衆方（だいどうるいしゅうほう）』（100巻）が完成します。
また982年には、隋・唐の医学を要約した日本最古の医学書『医心方（いしんぼう）』（30巻）が、丹波康頼（912～995年）により完成されました。
『医心方（いしんぼう）』第22巻（医心方の中でも唯一図を持つ巻）。
さらに日本国内で、薬草が集められた記録もあります。
醍醐天皇の勅命によって編纂された『延喜式（えんぎしき）』（905～927年）には、日本国内から集められ朝廷に献上された170種類以上の生薬が記録されています。
この頃までには、日本独自の漢方医学が確立したと言われます。
ところで、日本薬局方（医薬品の品質規格）の前身である”和剤局方（わざいきょくほう）“は、明治の初めまで使われていましたが、この”和剤局方”のもとは、中国の北宋の時代（1100年頃）に皇帝の命により編纂されたものでした。
西洋文明が大規模に入ってくる明治以前までは、日本の薬草や医学の知識は、中国をお手本にしたものだったのです。
シルクロードがもたらしたもの
ところで中国といえば、大航海時代にヨーロッパの国々が海のルートを開拓し始める前、ヨーロッパへ様々な物資や文化を運んだシルクロードが有名です。
シルクロード（1992年撮影）
ヨーロッパには珍しかったスパイスやハーブが、シルクロードを通って運ばれ、ヨーロッパで貴重品とされました。
マルコ・ポーロ
シルクロードを通って旅をしたことで有名なのが、イタリアの商人マルコ・ポーロ（Marco Polo、1254～1324年）です。
旅行記『東方見聞録』を口述したマルコ・ポーロ（1254～1324年）
彼が著書『東方見聞録』の中で記したハーブやスパイスには、
- ケイヒ、コショウ、ジャコウ、ショウノウ、ダイオウ、ニクズク、リョウキョウ、ビャクダン
などがありました。
また当時、ヨーロッパの料理の中にすでに使われていたシナモンやショウガも、中国やその他アジアの国からの輸入品でした。
これらは、クローヴ、ナツメグ、サフランなどとともに、当時のヨーロッパの料理でもよく使われるスパイスでした。
『東方見聞録』の写本『イル・ミリオーネ』
このように、マルコ・ポーロの『東方見聞録』や、シルクロードを通してもたらされたハーブ・スパイスなどへの興味から、続く大航海時代へと時代が進められていくのです。